"兄弟之间，何须言谢。”扶苏突然压低声音，"但赵高执掌罗网，今日受此大辱，必不会轻易罢休。”
"区区跳梁小丑，何足挂齿？"
看到赢零眼中闪过的寒芒，扶苏拍掌大笑："好！既然九弟胸有成竹——"
话音突然中断。
他搭住赢零的肩膀，眼中闪过一丝狡黠："可知为兄今日为何登门？"
"是为了王侯榜的事？"
"非也。”扶苏拉着他向内室走去，"是有桩天大的好事要便宜你！"
"九弟，你久居深宫，不谙朝政，不知大秦近日正在商议要事。”
匈奴频频侵扰边境，父皇决心零底解决这一隐患。
李斯丞相提出远交近攻之策，建议与大秦结盟。
"巩固秦唐联盟，联姻是最好的方式。”
"因此父皇有意派一位公子迎娶大唐公主，以表诚意。”
"王侯榜公布后，李斯丞相推举了你。”
"看来父皇召见，是为了联姻之事？"赢零心中已然明白。
"正是。
秦唐联盟需要重量级人物，除了我，唯有九弟登上王侯榜，最为合适。”
见赢零神色如常，扶苏以为他有所抵触，轻声道："若非我已定下婚约，此事本该由我来承担。”
"这对你大有好处，若实在不愿，只需向父皇说明，想必不会勉强。”
"多谢兄长告知。”
赢零淡淡一笑，并未表态。
若他真拒绝联姻，以始皇的性格，确实不会强求。
但秦唐联姻，无论对国家还是对他个人，都有不小益处。
......
赵高跌跌撞撞地走出府门。
发髻散乱，满脸血污，面颊高高肿起。
随从们见状大惊失色。
一名门客谄笑着上前："大人，谁敢如此大胆......"
"找死！"
剑光骤闪，那人瞬间四分五裂，血肉横飞。
其余人瑟瑟发抖，不敢出声。
"赵高！我要他死！"胡亥狼狈跑来，哭喊着。
赵高眼中闪过一丝不耐。
胡亥愚蠢至极，却总爱自作聪明。
若能除掉赢零，他何必忍辱负重？
只要始皇尚在，无人能动赢零分毫。
今日试探，更让他心生警惕。
往日韬光养晦的九公子，如今锋芒毕露，竟敢对他与胡亥出手。
是仗着受宠，还是早已看透朝局？
无论如何，赢零已非等闲之辈。
......
赵高、胡亥受辱之事，如野火般迅速传遍咸阳。
往日畏惧赵高之人，此刻暗自窃喜。
酒肆茶楼间，议论纷纷。
"听说了吗？中车府令赵高和胡亥公子，被九公子赢零教训了！"
"那位名列王侯榜末席的九公子赢零？据说他一直在暗中积蓄力量！"
"如今王侯榜公诸于世，他藏不住了。
传闻这位九公子还是我大秦第一才子。”
"才华暂且不论，这份胆识确实无人能及，连赵高都敢动手，实在令人叹服！"
消息很快传入影密卫统领章邯耳中，随即上报嬴政。
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"陛下，赵高大人前往九公子府邸宣旨时，出了些状况。”
影密卫统领章邯单膝跪地，呈上奏报。
嬴政头也不抬，继续批阅奏章，淡淡道："状况？说来听听。”
"九公子赢零动手打了赵高大人和十八公子胡亥。”
"哦？零儿竟敢对赵高和胡亥动手？"嬴政忽然抬头，威严的面容浮现一丝笑意。
"被王侯榜揭露后，他这是不打算继续隐藏了？"
"因何动手？"
"赵高擅闯九公子府邸，惊扰了公子，故而挨了耳光。
至于十八公子，是因对兄长出言不逊。”
章邯如实禀报，不带丝毫偏颇。
赵高满脸血痕狼狈离去，十八公子胡亥更是被直接抛出了府门。
嬴政嘴角泛起意味深长的笑意："惩戒的理由倒是编排得漂亮，看来这些年没白费功夫。”
"赵高擅闯该罚，胡亥无礼更该罚。
传朕旨意：赵高杖责三百，胡亥禁足三十日！"
章邯领命退出大殿，已然洞悉圣意。
"零儿何时进宫？"
"九殿下已至咸阳宫外，稍候即可面圣。”
嬴政轻轻点头，待章邯退下后转向身侧的剑圣："盖聂，朕这第九子，你怎么看？"
"臣与九殿下素无往来，不敢妄下论断。”盖聂拱手应答。
"单论他敢对赵高、胡亥动手这事呢？"
"胆略非凡，谋虑周全。”盖聂略作沉吟后答道。
嬴政含笑颔首："确实胆色过人，独自一人就敢出手。
心思也够缜密，算准了王侯榜公布后朕不会追究。”
"此子天资聪颖，是块璞玉。”
"若非王侯榜现世，朕是否就要错过这块良材美玉了？"
"锥置囊中，其锋自现。
九殿下既懂得韬光养晦，想必胸中自有......"盖聂说到此处忽然顿住。
嬴政放声大笑："哈哈哈，自有谋算是吧？"
"朕从不忌讳子嗣觊觎帝位，唯恐其德不配位。”
"朕能横扫六国，开疆拓土，令大秦傲视天下，他们可有这等本事？"
帝王面色渐沉，威仪毕现：
"大秦疆内，六国余孽未靖，百家学派争斗不休；
大秦域外，隋、唐、宋、明诸朝虎视眈眈，匈奴各部蛰伏待机，更有无数番邦小国蠢蠢欲动。”
浑厚嗓音在黑龙殿内久久回荡。
盖聂握剑的指节微微发白，眼底闪过一丝骇然。
他虽知秦皇雄才大略，却未料其志宏大至此。
横扫六国、开创不世功业犹嫌不足，竟要鲸吞九州山河！
......
少顷。
侍卫入殿禀报："陛下，九殿下已在殿外候旨。”
"宣！"
......
"儿臣赢零，叩见父皇。”
赢零刚迈入殿内欲行礼，嬴政已抬手示意。
"免礼，上前来。”
少年行至王座前。
嬴政凝视着这个与自己眉眼相似的年轻人，心绪微动。
对这个第九子，他往日并未过多留意。
但此刻血脉中的共鸣分外清晰。
"你打了赵高和胡亥？"嬴政沉声发问。
"是。”赢零坦然应答。
短暂的静默后，帝王收敛了为人父的温和，目光如电："可知为何召你前来？"
"扶苏皇兄已告知原委。”赢零迎着那道锐利目光平静道，"父皇欲联合大唐共御匈奴，需以姻亲缔结盟约。”
"不错。
与大唐结盟乃国策要务。”
嬴政眼中锋芒更盛："此重任，你可愿承担？"
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"儿臣愿为父皇分忧，联姻大唐！"
赢零应答得不假思索。
这桩婚事于他实属良机，推拒反为不智。
"你竟答应得如此爽快？"
嬴政略显诧异："联姻终究委屈了你。”
少年昂首朗声道："匈奴未灭，何以家为？"
"若以儿臣姻缘可换边陲永固、黎民安康，实乃幸事。”
"妙！真是'匈奴未灭，何以为家'的豪情壮志！"
嬴政眼中闪过赞赏："唐皇爱女李丽质才貌双全，与吾儿赢零堪称天作之合。”
"朕将亲自修书，派遣使者前往大唐，向唐皇李世民提亲。
若他同意两国联姻结盟，半月后你便随使团启程赶赴长安。”
"此行需设法换取大唐新研制的马镫与马鞍等军械，此物对我大秦骑兵至关重要。”
见赢零愿为邦交远赴异国，嬴政心中倍感欣慰。
对于大唐是否会应允联姻，将长乐公主李丽质许配给赢零，嬴政信心十足。
只因大唐面临的边患，比大秦抵御匈奴更为紧迫。
匈奴不过袭扰边境，而**铁骑曾直逼长安城下，迫使李世民订立渭水之盟。
……
数日后。
大秦国书以八百里加急直送长安。
这封国书刚抵达，便在大唐朝堂引起轩然大波。
太极殿内，金碧辉煌。
文武百官分立两侧，不时偷瞄龙椅上笑意渐浓的李世民。
"哈哈哈——"
阅毕国书，李世民从浅笑转为开怀大笑。
群臣面面相觑，不明圣意。
"陛下因何如此欣喜？"
宰相长孙无忌上前问道："可是剑南道水患已解？"
"区区水患，何足挂齿。”李世民扬了扬手中帛书，"此喜讯，远胜治水之功。”
"莫非与**有关？"司空房玄龄目光微动，"大秦遣使来书，可是欲结盟共抗外敌？"
"爱卿明鉴！"
李世民点头道："秦皇嬴政提议秦唐结盟，共抗匈奴**之患。”
此言一出，满朝振奋。
这些年来，大唐虽国泰民安，却屡遭**侵扰，更有渭水之盟的屈辱。
如今若能与大秦联手，必能永绝边患！
"天佑大唐！"
长孙无忌躬身贺道："大秦铁骑威名远扬，若能结盟，我大唐便可一雪前耻！"
"空谈结盟恐难取信。”房玄龄沉吟道，"不知国书中可载明互利条款？"
"爱卿所虑极是。”
李世民抚须道："我大唐缺良马已久，而大秦愿开放乙等战马交易。
作为交换，需以新式马具与兵器甲胄相易。”
群臣暗自盘算——当年求购战马被拒，如今大秦主动示好，虽非上等战马，已显诚意。
而大唐军械向来精良，此议可谓各取所需。
"大秦皇朝提出的盟约条件确实公平合理，对我们两国都有益处，但如何确保盟约能够长久稳固呢？"
长孙无忌眉头紧锁："虽然大秦与大唐相距甚远，没有领土争端。”
"可如今金榜现世，天下纷争再起，万一将来两国发生冲突，大秦停止战马贸易，又破解了我大唐的秘传武技，我们将会陷入被动。”
李世民淡然一笑："不必担忧，秦皇嬴政深谋远虑，已经为我们两国准备了相互制约的保障。”
"莫非是联姻？"长孙无忌猜测道。
"正是如此，大秦与大唐结为姻亲，缔结**之好，这就是两国联盟的保证。”
长孙无忌颔首表示认同，联姻确实是巩固同盟的最佳方式，接着问道："大秦派哪位公子联姻？我们大唐又派哪位公主？"
秦唐结盟一事尘埃落定。
大秦皇朝提出的盟约条款获得大唐群臣一致认可。
根据盟约内容，两国将互为犄角，共同抗击匈奴等外患。
大秦将提供优质战马，换取大唐特制的兵器铠甲与马具，这对双方都极为有利。
为巩固盟约，联姻无疑是最稳妥的选择。
"大秦皇朝拟派嬴政第九子赢零前来结亲。”李世民向群臣宣布。
"赢零？莫非就是王侯榜上位列最后的那位秦国九公子？"
听闻此言，殿中文武不禁莞尔。