白登之围是西汉初年,刘邦被匈奴围困在山西平城白登的一次失败战役。汉初匈奴冒顿单于新立,恃其强盛,攻灭东胡,又西击走月氏。他利用中原连年兵革不断的局势,南并楼烦、白羊河南王,遂侵燕、代,悉收蒙恬所夺匈奴故地。“控弦之士三十万”,威服诸国。并不断南下侵扰汉朝北部边郡,汉高祖因国力不强,对匈奴采取守势。公元前201年,匈奴发兵攻马邑,韩王信叛降匈奴。公元前200年,匈奴又攻晋阳(今山西太原南)。汉高祖刘邦闻讯,亲率32万大军迎击,收复了晋阳,兵锋直达平城(今山西大同市东北)。汉军追击,冒顿用计诱汉军,致使刘邦和他的先头部队被匈奴40万骑兵围困于平城白登达七天七夜,完全和主力部队断绝了联系。后来,刘邦采用陈平的计谋,向冒顿单于的阏氏行贿,才得脱险。这便是历史上的“白登之围”。“白登之围”说明,汉还没有力量和匈奴对抗。汉高祖为了休养生息,积蓄力量,采纳臣下的建议,对匈奴采取了“和亲”政策,把宗室女作为公主,嫁给匈奴单于。每年送去大批丝绸、粮食、酒等,与匈奴约为兄弟,以缓和匈奴的袭扰。这种“和亲”政策具有屈辱性质,从汉高祖到文帝、景帝,延用六七十年,都不能解除匈奴对西汉王朝的威胁。