【地理位置】位于湖南省西北部，与湖北省、贵州省、重庆市接壤。东部连张家界、怀化市，西部接贵州省铜仁市和重庆市秀山、酉阳土家族苗族自治县，北部邻湖北省恩施土家族苗族自治州。

【行政区划】辖吉首市和泸溪、凤凰、花垣、保靖、古丈、永顺、龙山7县。

【人口面积】 人口249万，面积15462平方千米。

【历史沿革】战国时属楚黔中郡。西汉时属武陵郡。宋时为荆湖北路的辰州、澧州。清时置永顺府和凤凰、乾州、永绥直隶厅，东北部为澧州地。1949年新中国成立后，实行民族区域自治政策，1952年8月湘西民族自治区成立，1957年湘西土家族民族自治州成立，1955年改为湘西苗族自治州。吉首、大庸分别在1982年、1985年先后改县为市。

【地形】境内西北高东南低，是我国由西向东逐渐降低第二阶梯之东缘，地势由西北向东南倾斜，武陵山脉由东北向西南斜贯州境，可分为西北中山山原地貌区、中部中低山山原地貌区、中部及东南部低山丘岗平原地貌区。

【气候】属亚热带季风湿润气候，年平均气温20℃，年均降水量为1200~1600毫米，年无霜期271~294天。

【交通】坑瑞、包茂高速境内交汇。张吉怀高铁、焦柳铁路通过州境，209和319国道在此相会，229、230、231、308省道连接州内各县和相邻省区。沅江可以通达沿江各埠。

【资源】矿藏资源丰富，有铅锌、汞、锰、磷、铝、煤、紫砂陶土等。其中汞、锰储量居省内前列。植物种类繁多有水杉、珙桐、银杏、南方红豆杉、伯乐树、鹅掌楸、香果树等世界闻名子遗植物。有云豹、金钱豹、白鹤、白颈长尾雉等珍稀动物。水能资源丰富。

【风景名胜】猛洞河、德夯风景名胜区不二门、南华山国家森林公园，古丈红石林、乌龙山国家地质公园、小溪国家级自然保护区，凤凰、凤凰古城楼、沱江古镇景区、黄丝桥古城、天星山、三潭书院、大溪文化遗址、崇山卫城故城、大龙洞泉堂乐洞、农民协会旧址、乾州古城、里耶遗址龙宫地府等，

【土特产品】 珙桐、银杏、天麻、南方红豆杉、樟脑、酒鬼酒、土匪鸭、酸菜煮豆腐、酸鱼酸菜、腊肉、姜糖等。

【景点介绍】猛洞河位于湘西永顺县境内，是国家级风景名胜区，总面积为255平方千米，以猛洞河漂流最负盛名。景区地处亚热带气候区，植物种类繁多，有500多种树种，其中有水杉、银杏、毛红椿等国家珍稀树种。主要有龙门峡、八音石瓜洞、金狮洞、三月鼎寺、大圣峡、阴阳神风洞、猴儿跳等景点。